As Netherlands (Países Baixos) – como os ingleses chamam a Holanda – têm no seu nome reflectido a sua topografia, uma vez que mais de ¼ da área que o território Holandês ocupa, se encontra abaixo do nível do mar.
Actualmente uma monarquia constitucional, este país começou a sua vida indepente como uma república no século XVI, quando as fundações foram estabelecidas para se tornar uma das nações mais vanguardistas do comércio marítimo do mundo.
Embora tradicionalmente entre os maiores defensores da União Europeia, os eleitores holandeses fizeram eco aos de França, desprezando a proposta de constituição da UE num referendo de 2005.
A Holanda trouxe ao mundo alguns dos mais famosos artistas da História, desde Rembrandt e Vermmer no século XVII até ao Van Gogh no século XIX e Mondrian no século XX. É um país que têm atraído visitantes de todas as partes do globo.
A Holanda tem uma economia extremamente forte tendo em conta o seu tamanho. É líder nas indústrias de serviços como a banca, electrónica (Philips) e multimédia (PolyGram), bem como uma indústria de horticultura altamente desenvolvida, lindando essencialmente com bolbos de flores. A agricultura desempenha um papel igualmente importante, particularmente na produção de leite de frutas e legumes em estufa. O porto de Roterdão gere a maior tonelagem de embarque no mundo, sendo uma instalação vital para este país que fornece mais de um terço do transporte marítimo e rodoviário da Europa. Grandes abastecimentos de gás natural são aproveitados e refinados nas costas a nordeste do país.
As empresas holandesas dependem em grande parte das exportações e foram apanhadas na grande recessão da Europa e dos EUA. Nos últimos cinco anos a economia sofreu um abrandamento, o que representa uma mudança radical em comparação com os anos 90, altura em que a economia holandesa era a inveja de Europa.
Embora a taxa de desemprego do país (6,5%) não seja a melhor da Europa, não deixa de ser menor do que a dos seus vizinhos mais próximos: a Alemanha (11,6%), a Bélgica (8,4%) e a França (10%).
